郑柔怡边说边缓缓落座，指尖轻拂过亭中冰凉而斑驳的石桌，仿佛也在触碰那些尘封的记忆。

“我在齐国时，也曾有过父母疼爱，无忧无虑的日子，有过心爱之人。世事无常，一场突如其来的劫难让我失去了所有。如今，身为北良皇子的侧妃，这身份虽贵重，却非我所愿，亦非我心之所向。”

郑柔怡抬头看了眼段桦，眼神中的情绪让人难以捉摸，没再多言。

“郑姑娘。”段桦的声音柔和，语气坚定，她的目光在扫视周围之后，最终紧紧锁定在郑柔怡的脸上，“我可以信你吗？”

段桦说道，“我原名叫段桦，并非外间所言的元梦。”

郑柔怡听到她的话怔愣片刻，目光坦然地与段桦对视，随后轻轻颔首，“段姑娘，世间万物，虚虚实实，唯有真心，历久弥新。在我郑柔怡这里，真诚是唯一的尺，量人亦自量。你若以心交心，我必以情深情，如同古木根深，任凭世事沧桑，亦不动摇。”

她的声音平静而有力，每一个字都像是经过深思熟虑后说出的，充满了诚意。

段桦听后，脸上绽放出由衷的喜悦，她轻声道，“与侧妃相遇，真乃人生幸事，不知侧妃是否有意，共赴一场游湖之约？就定在后日如何？我凌王府内藏有一方小湖，湖上莲花盛放，其景之美，远胜这英勇侯府十倍。”

郑柔怡闻言，目光不经意地掠过廊桥边，那里似乎有几道窥探的目光一闪而过。

她心中暗自思量，微笑着站起身，“王妃盛情难却，只是妾身行事还需得三皇妃首肯。不如这样，王妃愿否与我一同前去，向三皇妃请示此行？”

两人遂并肩踏上前往庭院的石径，回程半途，遇到了三皇子妃，她独立风中，自带一股不可言喻的清冷气质。

段桦热络地上前与她交谈，只是三皇子妃似乎是个清冷性子，她的回应虽不失礼貌，却也仅是点到即止，带着淡淡的疏离感。

段桦邀她改日去凌王府游湖，三皇子妃轻咳数声后，以身体微恙为由，婉拒了段桦的邀请。

段桦并未气馁，转而当着三皇子妃的面再邀郑柔怡，郑柔怡面带难色地看向三皇子妃，似乎在询问她的意见。

在得到三皇子妃的点头示意后，郑柔怡才应允了段桦的邀请。