大概近年以来，许多大臣认为现在的短暂和平与闲暇是与金人达成和议了，因此他们认为再强调治兵就是失策了；如果金人突然发动袭击，他们就以退避作为爱护君主的安全，而认为积极进攻出击为误国政策。这样上下偷安，不是长久之计啊。天步艰难，国势益弱，就是这个原因导致的。
……这些退避敌人之策，可以作为暂时权且之策而不可以为常态，可以一次而不可再次，因为我们退一步则丢失一步，退一尺则丢失一尺。……到了秋高马肥的季节，万一有金敌骑兵南牧抢掠，我们还往哪里退避呢。不知道应该躲到哪里去才能安定下来呢？航海躲避敌人的策略，让皇上冒着大海风涛不测的危险，这是最不可继续进行的办法。只有当在国家闲暇之时，明政刑，治军旅，选将帅，修车马，备器械，峙糗粮，积金帛。敌人攻来我们就防御，抓住时机而攻击他们，以光复祖宗之大业，此最是上策啊。臣愿陛下自今以往，再也不要考虑退避之计了，可以吗？
臣又观察古代大国之间处理关系，就是友善邻国，与友善的邻国和亲结好；与有仇雠的邦国，很少派遣使者来往。……如果给这些僣伪之国派遣使者通好，只能自取其辱，无补于事，祗伤国体。金人给我们造衅很深，知道我们必定报复，他们能怎么善意地对待我们呢？而我们方且卑辞厚币，屈体以求和，他们不会推诚以见信，这是过去的仇恨所决定的了。我们供奉给金人的器币礼物，所费极其巨大；我们派遣使者去朝拜他们，使得我们士气受挫；而他们又邀求我们做必定不可从事的事情，料定我们必然不敢反抗，因此议和往往不能成功，而且白白地为此担忧扰扰罢了。非特如此，他们还善于模仿我们自治自强的政策，动辄相妨，这个确实对我们来说危害很大。金人二十余年的历史，用这个策略攻破契丹、困扰中国，而我们一直到现在都没有醒悟。而作为人，辨别是非利害的，天下人心是一样的，难道我们是真的没有醒悟吗？还是有另外的打算呢……
为臣早就听说朝廷是国家的根本，藩镇是国家的枝叶，根本稳固则枝叶蕃茂；朝廷是国家的腹心，将士是国家的爪牙，腹心壮大则爪牙奋勇……
臣昧死再上陈述六件事情：一是信任辅弼，二是公选人材，三是变革士风，四是爱惜日力，五是务尽人事，六是寅畏天威。
什么是信任辅弼？凡是兴衰拨乱之主，必有同心同德之臣相与有为，就犹如元首股肱之于一身，父子兄弟之于一家，乃能齐心协力以济大业。今陛下在大众之中选才任能，让他们担当大任，遂能扞御大敌，可谓得到人才了。然而臣愿陛下待以至诚，无事形迹，给他们足够的时间，信任他们履行职责能够成功，不要使小人得以离间君臣关系，那么君臣之间的良好关系，就垂于无穷了。
什么是公选人才？自古以来治理天下的，必定资于人才，而创业、中兴之主，所资尤其最多。为什么呢？因为只是简单地继体守文，按照老办法，那么得到中庸之才，也足以共治天下了；而如果到了艰难之际，非得卓荦瑰伟之才，才能共济难关。因此这些大有作为之主，必有不世选拔之才，参赞翊佐，以成大业。然而自古以来抱有不群之才者，多为小人之所忌嫉，小人或者以黯暗伎俩中伤他们，或者指责他们为朋党，或者诬蔑他们以大恶，或者贬擿他们以细小的过失。而这些贤人，他们以道事君，不可则止，难于自进，耻于自明，虽然身负重谤、屡遭深谴，仍然安于义命，不复自辨。如果不是至明之主，深察人之情伪，怎么能辨别他们是无辜的呢？陛下临御以来，用人很多了，世人公认以为端人正士的，往往闲废于无用之地；而陛下寤寐侧席，却有乏材之感叹，怎么不留意去观察一下呢！
什么是变革士风？总体而言，用兵与士风，似乎没有什么关联，而他们其实互相为表里。士风醇厚则议论公正而是非分明，朝廷赏罚当功罪而人心悦服，咱们参考本朝嘉佑、治平以前的历史就可以知道这些。数十年以来，士大夫奔竞日进，论议徇私，邪说利口，足以迷惑人主之听。元佑期间的大臣，持正论的比如司马光之流，皆是社稷之臣，而群枉嫉妒他，指他为奸党，颠倒是非，政事大坏，终于导致了靖康之变，这绝非偶然的结果。我私下观察近年以来士风尤其浅薄，随时好恶，以取世资，潝訿（xī zī，意思是众口附和，诋毁诽谤）成风，这难道是朝廷的福气吗？大抵朝廷设耳目及献纳论思的官员，虽然允许他们以风闻观察弹劾大臣，但是至于重大事情，还是必须核实而后再处理。如果没有事实依据，那么诬陷别人以罪行，服谗搜慝，就会得以中害善良，这些都不是修政的好办法。
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何谓爱惜日力？创业、中兴这些事情，就犹如建设大厦，堂室奥序，它的规模可一日而成，但是鸠工聚材，积累财富则不是一日所致的。……天下没有不可为之事，也没有不可为之时。只有失去时机了，那么小灾祸就拖延成为了大灾祸，容易的事就变成困难的事情了。
什么是务尽人事？臣以为天人之道，其实是一致的，凡是人之所为，即天之所为。人事尽于前，则天理应于后，此是自然之符啊。因此创业、中兴之主，只是尽力而为，尽力在我而已，他们谦虚地把成功因素归之于天。而今未尝尽人事，敌人来了我们自己却先退屈，而想着责功于天，这能行吗？……
什么是寅畏天威？臣以为天之于王者，犹如父母之于子，爱之越深，则责之越切。所以对他的要求约束也就越多。因此人主之于天戒，必定恐惧修省，所以叫做寅畏之诚。……希望陛下推至诚之意，正厥事以应之，则变灾难而为祥瑞了。