钟相于是自号大圣，吹嘘自己有神灵与上天相通，能救人疾患。但是他私底下对追随他的人员说：“如果法律分别贵贱贫富，那就不是良善好法。我推行的法律，应当是等贵贱，均贫富。”于是他“打土豪、分田地”，领导农民分割官僚地主的土地财产，凡是农民所占之地“无税赋差科，无官司法令”。正是由于这些极其富有号召力的政策，瞬间就聚集起了方圆几百里的数十万民众。大家背着粮食、衣物，争相拜谒他，又把这种行为叫做“拜父”。他这么做了将近二十馀年，因此家里赀财钜万。

钟相所居住的村庄，有一座山叫做天子冈，钟相于是就在那里筑垒浚濠，作为扞御盗贼的城池。后来武经大夫、潍州团练使孔彦舟带领乱军进入澧州，钟相乘着人情惊扰，因托言借口说要去抵抗孔彦舟，因此聚集民众，至是起兵，鼎、澧、荆南的民众纷纷响应。钟相就自称为楚王，改元天载，立妻伊氏为皇后，子子昂为太子，行移称圣旨，补授用黄牒，天下骚然大乱。

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这时宋廷的鼎州没有守臣，而湖南提点刑狱公事王彦成、单世卿，带着家眷、金银珠宝顺流东下，迅速逃跑了。钟相就带领人马焚烧官府、城市、寺观及豪右地主之家，凡是官吏、儒生、僧道、巫医、卜祝之流，都被农民起义军所杀。不久之后，鼎州的武陵、桃源、辰阳、沅江地区；澧州的澧阳、安乡、石门、慈利地区；荆南的枝江、松滋、公安、石首地区；潭州的益阳、宁乡、湘阴、江化地区；峡州的宜都；岳州的华容；辰州的沅陵地区，总共大约十九个州县，全部成为了钟相农民起义军的领地。

就在这时，金元帅完颜宗弼派遣人去游说尚书右仆射、同中书门下平章事兼江、淮宣抚使杜充，许诺他就像张邦昌那样，在中原当皇帝。杜充原本就不愿意抗金，现在看到金人主动拉拢他，欢欢喜喜地投降于金人了。 知真州向子忞把这个情况上报给了朝廷，宋皇帝赵构听说后，气得几天都吃不下饭。

御史中丞赵鼎、右谏议大夫富直柔上奏说：“请先罢免了杜充的职务，等到消息确定之后，再做进一步处理”。于是，把杜充罢为观文殿大学士、提举江州太平观。

这时宣抚处置使张浚听说宋帝赵构准备御驾亲征，就赶紧集合治兵，留下参议军事刘子羽掌留司事，凡是川、陕军政民事，全部由他一个人全权负责。张浚自己带领部分人马从秦州奔赴江南而来，

金人游骑奔袭到了平江城东，同知枢密院事、两浙宣抚使周望闻风而逃，奔向太湖边上而去。平江城中的民众请求他留下带领自己一起抗敌，周望吓得脸色苍白，不敢说一句话。众人见状，一起极口嫚骂他，周望根本不顾这些，狼狈逃窜而去。

守臣徽猷阁直学士汤东野，听说宣抚使周望已经出逃，自己也挈着家眷偷偷潜遁。许多没有逃出城的民众，多数被金人杀死了。金元帅宗弼带领大军进入平江，就驻扎在州府治内，让士兵大肆进行卤掠金帛子女，然后又纵火燔烧城内，烟焰在百馀里以外都能看见，大火持续燃烧了五天之后才逐渐熄灭。

花开两朵，各表一枝。

建炎四年（1130年）三月，金大元帅洛索从西路攻破陕州之后，就与完颜杲长驱直入到了关中。

陕西宣抚处置使司都统制曲端，听说金人攻打过来了，就派遣右武大夫、忠州刺史、泾原路马步军副总管吴玠以及统制官张忠孚、李彦琪带领所部属的士兵在彭原店（今陕西关中彬县北部一带）阻击金兵，曲端自己带领大兵屯于邠州的宜禄附近作为声援。

金敌从北边下来，占据了当地的最高点，列好陈势，金人大将军洛索引兵前来挑战。吴玠常年坚守在附近周边的地区，对这一带的山川地形了解十分清楚。结果金军刚一出击，吴玠的其他伏兵就用强弩发射攻击，金人平时南下进攻时一路绿灯顺利习惯了，没有想到在这里遇到了顽强抵抗，伤亡惨重，于是纷纷溃退。

由于金人在其它地方根本没有遇到抵抗，所以就赶紧过来支援洛索了，金人军师重新集结，发起更为猛烈的进攻，吴玠领导的宋军最终因为孤立无援、寡不敌众大败而逃，曲端就引兵退屯到了泾州，金人也不再追击他们，引兵向南攻去了。

曲端本来就和吴玠有矛盾，互不服气，于是就趁机弹劾吴玠违背节制，朝廷就把吴玠降为武显大夫，罢去总管职务，重新去带领怀德军。