李纲刺臂流血上疏说：“皇太子监国，这是祖上典礼的常态做法。如今大敌入攻，安危存亡在呼吸瞬间，怎么可能按照常礼去做呢？如果仅仅让皇太子守城，名分不正而当大权，怎么号召天下，怎么能成功呢？万一失败了怎么办？而如若把皇位传给皇太子，让他全心全意为陛下守宗社，收拢天下将士人心，以死扞敌，天下可保安宁。”宋帝赵佶看到这份奏章后，最终下决心内禅让位。
宋帝赵佶于是任命吴敏为门下侍郎，辅佐太子。宋帝赵佶为了掩饰他自己的软弱无能，就对蔡攸等大臣说：“我平日性格刚烈，没有想到金人竟然敢这样猖狂！”于是紧紧握住蔡攸的手，气得浑身发抖，气塞填胸，不省人事，坠落到了御床下面。
宫廷内部官员慌作一团，赶紧叫来御医进汤药。宋帝赵佶过了半晌才苏醒，苏醒过来之后，又下诏罪己，涕下无语，嘴里嘟囔着说“休休、休休”（意思是完蛋了、完蛋了），瘫坐在龙椅上叹息不止。
定了定神之后，宋帝赵佶赶紧举起手臂索要纸笔，写圣旨说：“皇太子可即皇帝位，予以教主道君退处龙德宫。可呼吴敏来作诏。”吴敏承命草好诏书让他看了，宋帝赵佶在其结尾写说：“依此，甚慰怀。”并下诏让十多个皇子分别住到十几个分散的地方，以防不测。
宋帝赵佶也下罪己之诏以感动人心，词语非常恳切卑下。各地军马看到皇上如此可怜，大多数都赶来援助京都。熙河经略使姚古、秦凤经略使种师道，各以本路兵赶赴集会郑、洛，外援河阳，内卫京城。
宣和七年(1125年)十月，宋帝赵佶正式下诏内禅，把这个千疮百孔的烂摊子交给儿子赵桓。皇太子赵桓即位于福宁殿，尊宋帝赵佶为教主道君皇帝。
在抓紧时间禅位的同时，宋廷赶紧派遣通直郎李邺作为使者去金，告诉他们宋帝赵佶将要内禅，希望金人息兵议和。李邺奉使准备出行，朝廷让他带上三万两金子，而朝廷府库中根本就没有这么多。无奈之下，宋帝赵佶就让人把祖宗内帑府库中保留下来的两只每个各五十两重的金瓮也让书艺局销镕为金字牌子交给李邺，让他带给金人。
荒唐的宋帝赵佶认为导致这一切的，是因为他的道法不够，因此准备继续修道炼丹，请来天兵天将。随后，大臣们上道君皇帝尊号为教主道君太上皇帝，居住在龙德宫，皇后叫做道君太上皇后，居住在撷景西园。太上皇将离开宫殿，去外面居住在龙德宫，宰执率百官送他起居，整个朝廷文武百官恸哭一团，太上皇亦出涕痛哭。真是整个朝廷无一男儿！
把皇位禅让给儿子赵桓之后，宋帝赵佶赶紧出逃南下，让童贯、高俅等人带领士兵扈从。他们刚才离开京城，就听说京城被金人围困了。宋帝赵佶就一路向东南逃跑，一路号召各路军马前来京城勤王。由于一路上到处都能看到军队士兵，盗贼乱匪，各种传言就很多。有人就上奏给宋帝赵桓说，童贯、高俅等人准备“挟天子以令诸侯”，他们准备挟持宋帝赵佶投降金人去。这时，群情激奋的太学生陈东等人上书新朝廷宋帝赵桓，请求诛杀蔡京、蔡攸、童贯、朱勔、高俅、卢宗原等奸贼。
宋帝赵桓刚才继位，经验不足，就准备派遣聂山为发运使，追击杀掉童贯他们。李纲上奏说：“假如聂山果然能成功杀掉童贯他们，也会震惊太上皇，还会引起陛下的担忧。万一不成功，童贯他们这些人，挟带太上皇走向东南，从剑南关一带奔逃到四川去的话，陛下将怎么办呢？莫若不要派聂山去了，而是请求太上皇贬斥驱逐掉童贯等几个人，自可不劳而定啊。”宋帝赵桓就听从了李纲的建议。
为了表示自己要带领百姓安居乐业，宋帝赵桓下诏改元叫做“靖康”。
由于金兵马上就要进攻到京城了，朝廷慌忙派出何灌带领兵士两万人马，同梁方平防守河南浚州的河桥一带。可是这些军士平素又不训练，还有许多人仅仅是挂名空饷，临时补充的京城恶少素无纪律，因此这些军士马匹都不会骑乘，更谈不上在马背上驰骋格斗厮杀了。只见他们有的上马辄以两手捉鞍，不能施放；有的上不去马，勉强扶上去，吓得使劲抱住马脖子，结果马还以为要加速奔驰，有的人竟然吓得大哭起来，金兵远远看见宋军士兵这副模样，哄堂大笑，一个个笑得前仰后合，真是世界史上非常罕见的景象了。
因此，宋帝赵桓即位没几天，完颜宗望已率军逼近开封近郊。李纲上奏给宋帝赵桓说：“方今中国势弱，君子道消，法度纪纲，荡然无统。陛下履位之初，当上应天心，下顺人欲。攘除外患，使中国之势尊；诛锄内奸，使君子之道长，以副道君皇帝付托之意。”
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宋帝赵桓把李纲召到延和殿，对李纲说：“朕当年在东宫为太子时，见到你讨论治理水灾的奏疏，今天还尚能背诵它呢。”
当时朝臣准备让李邺出使金国商议割地求和，李纲上奏说：“祖宗疆土，当以死守，不可以尺寸与人。”宋帝赵桓听后非常高兴，当即任命李纲为兵部侍郎。同时，朝廷把朱勔等搜刮民财的人放归田里，平息民愤。
靖康元年(1126年)正月，金大元帅宗弼带领大军进攻汤阴、浚州。内侍梁方平带领韩世忠等人领兵在黄河北岸进行抵抗。由于金人政治清明，朝廷上下团结一致，奖罚分明，士气非常高涨，作战极其勇猛，可以说一路势如破竹，很快就要进入宋人的腹地了。
在金人军队战斗力勇猛的同时，一些其它地区投靠金人的部队也非常勇猛。这其中尤其以宋人投靠金人的将军为主。他们深受宋朝廷腐败分子的摧残和打压，因而攻打宋地更是比金人的勇猛而言，有过之而无不及。金人到邯郸时，金人大将军完颜宗弼利用郭药师对宋人宋地比较熟悉的优势，派遣郭药师为前驱去攻城略地。宗弼给他一千骑骑兵，郭药师还要求增加些，于是再给了他一千骑骑兵。郭药师带兵疾驰三百里，一夜之间就攻打到了浚州。梁方平赶紧组织兵力进行抵抗。