话说当年宋太祖统一中原大部分地方后，对于幽云十六州十分挂念（公元938年，后晋石敬瑭为了赢得辽国对自己当皇帝的支持，让使臣献上幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、妫、儒、新、武、云、应、朔、寰、蔚十六州，并献上图籍，至此“幽云十六州”割让给了大辽契丹）。

宋廷多次进攻辽国，企图收复幽云十六州，但是都没有成功。这些屈辱的经历，一直留在大宋人的心头。

好在机会终于来了。这时，女真人完颜阿骨打称帝建立金国后，对辽国进行了攻击，辽国内忧外困，日渐衰落。

当初，宋廷就与金国约定准备联合夹攻辽国，郑居中认为不可，对蔡京说：“您是元老级别的人物，现在带头不尊守两国盟约，辄造事端，这不是上策。”蔡京说：“是因为皇帝现在也讨厌每年给辽国岁币五十万的原因啊。”郑居中和一些大臣反复劝阻，宋帝赵佶认为有道理，就暂停这件事了。

可是，现在辽国内部斗争不断，外部金国攻打，国势日渐衰落，童贯于是又上奏要求举兵攻打辽国。

于是在宣和四年（1122年）春三月，宋朝廷任命童贯为河北、河东路宣抚使，组织兵力联合金国攻打辽国，企图讨要回来“幽云十六州”。

少傅王黼上奏说：“中国与辽国虽为兄弟之邦，但这一百多年来，他们不断骄傲自大、拓展国土侵占我国。况且，兵书上说‘兼并弱小国家，攻打愚昧的国家，这是打仗取胜的最佳办法。’今天我们不取回燕、云十六州，女真人强大后，这些原来是中原的地方将不再是我们的了。”宋帝赵佶遂决意用兵攻打辽国。

为了减少主和派的干扰，王黼绕过枢密处，于三省设置经抚房，专门负责军队后勤保障等工作。他搜括天下丁夫，按照人口出算，得钱六千二百万缗用来支持北伐。王黼又写信鼓励童贯说：“太师若北行，愿尽死力。”这个时候，恰逢辽国的耶律淳派遣使者说他当上了皇上，愿意与宋廷结为友好邻居，并且把以前的岁币全部免掉。宋国朝廷上下更是认为机不可失，就让蔡攸给童贯当助手，统领大军十五万向北出发，联合金国，企图一举收回幽燕十六州。

四月份，童贯到达高阳关，他采用知雄州和诜的计策，到处树立黄榜及旗帜，展示出吊民伐罪的意思，并且公告说：“若有豪杰能以燕京来献者，即提拔任命为节度使。”于是任命都统制种师道统领诸路将领，即刻进军。

这时，真定宣抚刘韐（gé）响应朝廷的号召，也在积极招募勇敢战士，相州汤阴人岳飞就应募参军了。

岳飞，字鹏举，祖祖辈辈以农为生。他的父亲岳和，经常节衣缩食救济贫困饥饿的民众。有的农民耕地侵犯了他家的地方，他就把侵犯的地方干脆割让给穷苦农民；有借了他家钱财还不起的可怜贫民，他就减免了这些人的债务，因此他们家虽然务农，但是在当地威望很高，很有影响力。

据说，岳飞出生时，有大禽鸟好像大大的鸿鹄一样，飞鸣到他家的房屋上，因此就以飞作为名字。结果他出生还没有满月，黄河发生决口，他们家附近的小河水暴涨，冲垮了他家房屋。他的母亲姚氏赶紧抱住岳飞坐在一个大瓮缸中，被水流冲到河岸边，人们都说很神奇，有神灵的帮助。

岳飞少年时期志向远大，沈厚寡言，勤奋刻苦学习文化知识，尤其是非常喜欢《左氏春秋》、孙吴兵法，养成了深厚的文化基础。

岳飞天生有神力，还不到二十岁，就能挽弓三百斤，拉开强弩八石。他曾经跟随关中大侠周同学习射箭、兵器等技术，尤其是他能左右驰射，威力无穷。

这时，真定府有个大强盗陶俊、贾进和，他们聚集几百人到处烧杀抢掠。真定宣抚刘韐派遣岳飞带领几百骑兵前去剿灭他们。

岳飞派遣士卒伪装成商人进入贼众城中，充当内应。果然，他们刚才进入盗贼控制范围，盗贼就把他们抓掠去充实部伍。岳飞派遣一百多人埋伏在山脚下，亲自带领数十骑直逼盗贼堡垒。盗贼一看是一个毛头小伙带领人马前来攻打，根本没有把他放在心上，立即敞开山门，出来迎战。没有几个回合，岳飞假装败北，盗贼举兵来追，结果中了岳飞的伏兵，立刻乱作一团。这时，潜伏在盗贼陶俊、贾进和身边的士兵趁着慌乱，把他们两个擒获，交给岳飞。经此一战，岳飞信心百倍，驰骋疆场的决心更加坚定了。

童贯看到岳飞已经取得胜利，信心大增，不断催促其他各路人马进军。

种师道是西路秦军将领，知道朝廷上下，除了自己的虎狼之师能征善战之外，其它的部队腐化堕落，都是乌合之众，根本没有战斗力。因此，种师道劝谏说：“今天咱们攻打辽人、是趁火打劫的行为，就好像强盗进入邻家，咱们不去救他本身就不对，现在却趁火打劫分割他家的财产，这怎么能行呢？！”童贯不听。

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童贯把军队士兵分为两道，种师道总东路之兵赶赴白沟，辛兴宗总西路之兵赶赴范村。耶律淳知道后，派遣耶律达实、萧干带领军队抵抗宋军。于是种师道就给其他部队下达命令说：“辽国军队擅长马战，左右冲突，恐怕你们不是对手。大家还是提前准备一些长矛之类的大棒子、大长枪，即便攻打不了，在防御时也不至于严重受伤。”

种师道来到白沟督战，发现其它部队行军不整，纪律涣散，毫无战斗力。他们没有做好任何军事斗争准备，辽人只有区区的五六百人，骑着大马，举着大刀一冲锋，种师道的前军统制杨可世带领的几千名士兵就溃败而逃，自相践踏死伤惨重。幸亏种师道提前让他们每个人手持一根大棍梃自防，否则就全军覆没了。辽人追击几十里，到了雄州城墙下才收手。宋军狼狈退师逃跑到雄州才停住脚步。宋将辛兴宗的部队与大辽将领萧干的部队在范村发生战斗，也是一触即溃，大败而归。

辽国使者过来说：“女真部族背叛了辽国，本来大宋国也应当共同讨伐他们。今天你们大宋国乘获一时之利，放弃和辽国的百年之好，却去结交新起的邻国金国，将来一定会遭到他们进攻的，你们还以为计谋得逞了，真是愚蠢啊。救灾恤邻，是古往今来的大道理，你们好好反思一下吧！”童贯没有理会他们。

这时，种师道又建议和辽国修好，童贯还是不允许，反而告状说种师道帮助辽军。王黼大怒，把种师道贬职责授为右卫将军，让他退休。

六月份，宋帝赵佶听说种师道等路兵败，非常恐惧，就下诏把部队撤回来。打仗虽然失败了，但是由于有文臣的曲笔赞美，朝廷还是把王黼提拔为少师。

到了七月份，王黼认为北辽国的皇帝耶律淳已经死了，是个复仇的好机会。于是他又上奏朝廷，任命童贯、蔡攸率领大军，以河阳三城节度使刘延庆为都统制，准备攻打辽国。并派遣陈遘经制江、淮七路，治杭州，以供馈饷。陈遘以财用不足为理由，请求在淮、浙、江、湖、福建等七路，增收卖酒、鬻糟、商税、牙税、契税、头子钱、楼店钱。每贯增收20文以充经制之用，所以称为“经制钱”。这样，东南七路的苛捐杂税更加严重了。

当时，金人攻取袭破了辽天祚的行帐，忽然听到宋人童贯举兵二百万攻打燕地，金主就与群臣商议，害怕宋军偷袭他们，于是派遣使者乘轮船到了登州，并且把军队召集起来见机行事。