书童说道：“还请官人恕罪。我本来生活没有着落，承蒙官人厚爱，养我吃给我穿，又带我游览这么多好地方，今天就由我用您给我的私房钱来孝敬您吧。况且，人们不是常说‘穷家富路’么！”

高忠义说道：“那也不至于点这么多菜品。”

书童说道：“我想官人也明白，今天晚上是乞巧节，热闹非凡。但这只是有钱人过的节日，这些人毕竟是少数。还有许多人要趁着节日挣钱糊口呢。说不定咱们还能帮上人家。”

高忠义见他如此这般说，也就作罢。

苏州米酒非常出名，高忠义很早就想亲口品尝一下了。他记得唐代许多大文豪都是这里的常客。

唐刘禹锡《酬乐天衫酒见寄》诗云：“酒法众传吴米好，舞衣偏尚越罗轻。”称赞的就是苏州酒，这其中以“竹叶春”（竹叶春又称竹叶清酒或五酘酒）最着名。白居易《忆江南》词云：“吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。”这时的竹叶春以酒色淡绿清亮而得名，它属于传统米酒，不同于许多露酒。

因此这里青帘高挂，酒肆遍布，酒香四溢。

不一会儿，苏州米酒也温好了。高忠义喝过苏州出产的公厨（官府）木兰堂酒，这“竹叶春”还是第一次喝，打开瓶盖，酒香四溢，沁人心脾。小酌一口，真是世间神仙。

酒过三巡，话也就多了起来。高忠义就喊来酒博士说话：“堂倌，你这地方气候温和，物产丰富，水草丰茂，况且兵荒马乱年代不多，怎么还有许多人流离失所呢？”

酒博士答道：“官人有所不知，这里虽然不是兵荒马乱的地方，确实也物产丰饶，但是讨个生活也不容易。”

“那是为何呢？”

“官人您看，这里地方不大，但是酒楼林立，青楼众多，消遣混日度余生的人很多。就是因为人们不敢置办产业啊。”

“这话怎么说？”

“官人，听小的慢慢说来。原本这里比较稳定，人们安居乐业。可是不知从什么时候宫廷大人们喜欢奇花异草、怪石宝玉之后，这里就完全变样了。平民家里的一草一木、一树一石，只要官家看上，就要拉走；如果暂时还没有长大，就用官印封起来，等它长大之后再拉走。一些比较巨大出不了门的，就把临近的房屋全部拆掉，拉走树木等等。

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士民家中有一石一木稍微好玩的，这些官员就带领士兵直入其家，用黄封表识，如果来不及拉走，就让主家看护它，稍微不谨慎，即被以大不恭罪杀戮。如果物品过于庞大，比如大树花草等等，门口出不去的，就推倒房屋、围墙而出。

因为物以稀为贵，为了哄抬物价，他们发现某人家中有同样类型的物品，就恐吓他们说这是不祥之物，必须马上铲除销毁掉。凡是被征调的拉船民工，往往要捐钱才能免除征调，许多中家庭也因此破产，或鬻卖子女以供其需求。如果发现有奇珍异草、怪石宝玉，即便是在深山老林、悬崖峭壁、深湖大海、长江河流，也要斫山辇石，开山辟路、逢河架桥，想尽千方百计把它搞到手。

朱勔曾经得到一块太湖石，高四丈，载以巨舰，役夫数千人，所经州县，有拆水门、桥梁，凿城墙以便让它通过的。运到京师后，皇上非常高兴，赐名“神运昭功石”。在运输过程中，其他商船、运输粮食的船舶都必须让道。许多负责押送的人员倚势贪横，陵轹州县，道路相视以目。在运输过程中，路途遥远，道路艰险，许多人死在路上。后来干脆把广济卒四指挥的士兵全部给他们使用还是不够。

这样，一些上好的良田，都被官家富豪掠夺去栽培奇花异草了，这谁还敢置业呢？尤其是，如果这些东西有什么闪失，还要治罪的。男的都拉去当苦役了，只剩下妇女老弱，只能流落街头卖艺为生了。”

正说话间，楼下传来嘤嘤唧唧哭泣的声音，还有一个男子的大骂声。酒博士紧张起来，赶紧招呼去了。

高忠义心想真是扫兴。书童就说：“那我去看看发生了什么事情。”

高忠义思忖道：“这世间不平事太多，仅凭自己孤胆奋勇能有什么用呢？只有靠近朝廷，影响朝廷的政策，才是治国安邦和解民倒悬的良策。只是苦于自己人微言轻……”

此时书童也回来回话说：“原来下面是祖孙三人卖艺的，几个客官借着醉酒闹事，趁着他们是外地人欺负，不愿意付钱给他们。卖艺的磕头哭泣不肯离去，因而打扰了官人。”

高忠义问道：“大概多少钱呢？”

书童回答说：“听说是十文铜钱。”

高忠义为了息事宁人，就对书童说：“在这月朗星稀的佳节时分，哭哭啼啼真是扫兴，你给他十文铜钱把他们打发了，咱们还是回去吧！”

书童回答道：“官人，还是算了吧。天底下穷人那么多，你怎么照顾得过来？况且您还是贬官居住，现在游览寄居在此，何必多事呢？还是交给当地官员处理为好。”

高忠义觉得有理，也看看许多菜还没有动筷子，也就耐着性子坐下来。

谁知楼下动静越来越大，原来是这几个泼皮不但不给钱，还要非礼那个卖艺女子，老者上去求饶，反被推倒在地，所以哭成一团。