宋仁宗时期，范仲淹发起“庆历新政”。吕夷简等人极力反对改革，他们迂回绕开新政，攻击范仲淹和欧阳修等人结为“朋党”。宋代朝廷汲取北周的教训，极其害怕朋党。结果就是新政受挫，范仲淹也被贬出京，改革戛然而止。

宋神宗时期，起用王安石开展“熙宁变法”。在改革派、保守派争议当中，宋神宗罢退了吕公着、程颢、范纯仁、欧阳修、富弼、文彦博等一批反对改革的官员，听从王安石的举荐，起用了吕惠卿、章惇、曾布、沈括等一批改革新人。

宋神宗去世后，年仅九岁的宋哲宗赵煦继位，由宣仁太后同处分军国事，她立即召回司马光任宰相，全面废除王安石变法。至此，支持变法的政治派别，被时人称之为“元丰党人”，反对变法一派，则被称之为“元佑党人”。

而现在的宋皇帝赵佶，又任命蔡京为宰相。以崇奉熙宁新法为名，命令蔡京登记所有元佑旧党姓名。蔡京把司马光、文彦博、苏轼等120人尽皆列入册上。而这些人的姓名都被刻在端礼门及各地官厅之前石碑上，并且称呼他们为“奸党”。这些名单后来又增加至309人。之后蔡京手书“元佑党籍”， 刻石于天下。凡是他们的名字在党籍册中的人都需要禁锢他们的子孙，不能让他们在京师及近甸当官。史称“元佑党案”。

传说，当时让长安石匠安民镌刻“元佑党籍”石碑，安民推辞说：“我是草民，比较愚蠢，当然不知道树立这块石碑的用意。但我知道司马相公，天下海内人都说他很正直，但如今却说他是奸邪之人，我真不忍心刻上他的名字。”当地官员大怒，准备给他加罪。安民哭泣求饶说：“官人让我刻司马光的名字我不敢推辞，但请求官人答应，不要把我的名字镌刻在石碑末尾，我害怕得罪后世的人啊。”官府人员听到这些，脸都羞红了。

就在党争激烈之际，大批奸臣登上政治舞台，这些奸臣祸国殃民、无恶不作，更加加深了社会矛盾。

虽然当时宋皇帝赵佶决心“锐意制作以粉饰太平”。宰相蔡京看到皇帝的心事，为了浑水摸鱼，就给皇帝说：“现在府库里面的钱币多达五千万以上，所谓‘和足以广乐，富足以备礼’。现在天下太平，就应该咋样高兴咋样来；天下富裕，就应当兴修宫殿以崇其礼。”皇帝赵佶一听大喜，就开始大兴土木了。

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宋皇帝赵佶政治上极端腐败，生活骄奢淫逸，挥霍无度。他琴棋书画无所不通，常常以文人自诩。尤其他崇信的道教，相信怪石中有蟠龙神力，身处怪石环绕之中，可以帮助自己得道升天。于是对集所谓“瘦、透、漏、皱、丑”于一身的怪石有特殊的爱好，在全国搜罗怪石把玩欣赏，并开启了中国古代鉴赏怪石的风气。

他又听信一名道士刘混康的建议：将宫墙外东北部的地面增高，说是必能多子多福。于是，赵佶在那里堆成一座万岁山，完全按照道教八卦所列的艮方叠土数仞而成，故更名艮岳，耗时六年之久，靡费国资不计其数。

高忠义看到这些，已经萌生了闲云野鹤之意，只是能到哪里去呢？

百无聊赖的高忠义信马由缰、漫无目的的走在街道上，忽然听到有人高谈阔论，指责民不聊生、朝廷腐败的根源在于宰相章惇等几个奸佞之臣身上。高忠义定睛一看，原来是同科进士赵鼎。

这个赵鼎是宋神宗元丰八年（1085年）生人，字元镇，原籍解州闻喜县（今山西省闻喜县）人。由于两人家乡不远，方言口音相近，又都是秦人后裔，再加之是同科进士，自然是十分亲近。

高忠义见状，赶忙上前施礼道：“贤兄最近可好！”赵鼎赶忙答礼道：“贤弟也好！”

高忠义说道：“当年策论之时对贤兄的见识勇气很是佩服。刚才听到贤兄慷慨激昂指斥时势，更是我辈读书人的分内之事。不知贤兄将去哪里就任？”

赵鼎答道：“根据朝廷圣旨，拟到陕西两当凤县做个小小县尉。不知贤弟何处高就？”

高忠义说道：“根据礼部安排，拟到陕西凤翔府周至县做个小县尉（正八品）。”

赵鼎赶忙答道：“那个真是巧了！咱们距离不远，你又是秦地秦人，以后还望贤弟多多关照！”

高忠义说道：“那咱们就不多叙了，到任后我再拜访你。就此别过了。”

不久之后，大观元年（1107年）春节刚过，两人分别赴任去了。

却说蔡京此时担任宰相，就想开拓边疆，建立军功，于是在当年春正月，改熙河兰会路为熙河兰湟路，以童贯为熙河兰湟秦凤路经略安抚制置使。到了春二月，开始大量招兵买马。于是皇帝就下诏说：“西边用兵，如果能招降羌人或者抓获羌人的，与战场上斩获的首级一样可以领赏。”这样，韩世忠就顺利加入戍边队伍了。

三月，西夏与大宋的战争一触即发。

韩世忠卫戍的银州城地处榆林市横山县党岔镇，位于无定、榆溪二河相会之处。东北隔无定河与古儒林城（今鱼河镇）相望。两岸地势平坦，土地肥沃，物产富饶，一向为北方游牧军队进犯关中的通道。西夏攻掠绥德、米脂必经此地；宋兵向北进攻，西夏亦以此为屏障，与宋全力抗衡。因此，它被历代军事战略家所重视。

因此，鄜延路总管陶节夫当时提议首先攻打并修筑加固银州城，作为攻打西夏的前沿阵地，但是当时的官员兵卒都不同意。甚至有人说，当年西夏和宋发生战争时，西夏决裂无定河的水漫灌这个城池，这里不好防守。还有人说，去年七月，夏人奉表谢罪，语气极为恭顺。他们曾经在文书中回答我们说：“除过以前祖上划定的疆界之外，重新还回新近占领的崇宁等地方。”甚至大臣赵挺之还高兴地说，可见西夏并不想直接攻击大宋。况且，西夏人向东攻击，不过最远到麟府（今陕西神木、府谷县），要不了十天，西夏大兵就到了，咱们的城还没有修筑好，怎么办呢？

陶节夫看到大家畏惧不前，非常气愤，慷慨激昂地说：“我已经考虑好了。西夏人肯定会从西线直接下去攻打泾阳、三原等关中的肥沃地区。咱们在这里筑城，就是要拦截他们。如果大家认为有危险的话，我首先把我的两个儿子也派送到前线，和大家一起筑城，和大家同生共死。”

于是他让耿彦端为都统制，陶节夫也让两个孩子随行。他们星夜兼程疾驱来到银州，这时西夏前来增援守城的兵力也将近一万多人。

常言说，“两军相逢勇者胜。”耿彦端登高一看，西夏军队黑压压一片。而宋军由于急行军，先头部队只有三千多人，正面开战显然对宋军不利。

耿彦端就对陶节夫的两个儿子说道：“陶总管派我带你们来守城，显示出了必胜的信念。但我目前看有点凶多吉少：一是对方兵多；二是对方地形熟悉；三是春季黄沙漫吹、遮天蔽日，中原地区的人根本不适应。这可怎么是好？”

这兄弟二人心想，父亲已经立下誓言要修筑城池，打败敌人，自己就应该一马当先，否则别人怎么看自己呢？怎么给父亲交代呢？于是就商量，能不能选派一支短小、精悍的部队，从侧翼骚扰、攻击西夏军队，然后主力部队从正面攻击，或许还有转机。可是这两个小青年勇气可嘉，但都没有号召力，怎么办呢？

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