“这些东西……还活着？”文铎低声问道，眉头紧锁。

“活着，但已经不算是生命了，”大哥冷静地回答，语气中透露着一丝愤怒和无奈，“这里的每一个人，都是被实验改造的受害者。”

萧强强忍着恶心，手中的长剑微微颤抖，但他注意到大哥语气的变化。这一次，大哥似乎不再像以往那样，一听到改造、实验等词汇就不满。而且，从大哥的话里，萧强也捕捉到了一些隐藏的线索。他的语气中，透出一种让萧强隐隐不安的熟悉感：他早就知道这些事情的真相，甚至比他们任何人都更清楚这里背后隐藏的黑暗原因。

文铎显然也听出了大哥语气中的妥协，轻声问道：“所以，你怀疑你们之前遭遇的所谓洗礼，和我们刚刚看到的这些怪物是有关系的？”

大哥没有立刻回答，只是点了点头，又摇了摇头。他的目光依旧落在那些被羁押的实验体上，眼神复杂，似乎在从中寻找某种熟悉的痕迹。

文铎微微叹了一口气，继续说道：“看来，教会和天使们，比我想象中还要疯狂。”他的眼神也落在那些可怜的实验体上，眼中带着一丝不屑，“但最疯狂的东西，显然就在这座学院里……”

萧强听着他们俩你来我往的对话，像是在打着哑谜，心中的疑问越来越重。他鼓起勇气，强忍着自己心中的不安，插话道：“大哥，别怪小弟冒犯。你们刚才在说什么啊？这些实验体和你说的亵渎的仪式，到底有什么关系吗？”

大哥看向萧强，眼神复杂而犹豫，像是心底某个埋藏已久的秘密突然被掀开一角。他的目光在队伍间游移，落在格鲁身上，格鲁用关心的眼神回望他；又看了看小麻雀，这家伙终于鼓起勇气睁开了眼睛，但依旧满脸茫然。大哥不确定是否该把自己的那段可悲可笑的前半生讲出来，尤其是面对萧强——这个刚刚开始理解世界，且从教廷走出来的年轻人。

就在他犹豫之际，文铎拍了拍他的肩膀，语气平静而笃定：“说吧，都是一家人，迟早我们都要面对，至少现在已经开始了。”

萧强看到大哥的尴尬，便笑着摆了摆手，试图打破这份沉重的气氛：“大哥，别搞得这么正式。你要说什么，我们都能听。况且，我也不是什么纯洁的小羔羊了，之前见的那些玩意儿，已经彻底刷新了我的三观。”他顿了顿，带着他一贯的轻松语气补充道：“再说，咱们现在都已经掉进这坑里了，你讲不讲，我都跑不了。”

大哥深吸了一口气，转身朝着通往上方的楼梯走去，脚步缓慢，却透着坚定。一边走，他一边开始诉说那个曾经属于他的、被黑暗吞噬的过去。

“你们都知道，我曾经是教廷的异端审判军。”大哥的声音听上去平静洒脱，好像在讲述别人的故事。他一边走，一边用手轻轻拍了拍墙上的灰尘，“我没得选，从小就生活在信徒家庭，老爹老妈都对神敬畏得很，我打小就被灌输了那一套。”

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他的脚步没有停下，语气依旧平淡，仿佛在回忆一件早已和自己无关的往事：“审判军，听起来多正气凛然，审判异端、裁决罪人、维护神的光辉……反正是把我忽悠得够呛，我真信了那些话。我以为自己会成为神的代言人，去那些未开化的地方传播‘神的爱与正义’，以为自己是在行使什么伟大的使命。”

他说到这儿，突然停下来，回头看了看萧强，嘴角微微上扬：“不过，你也懂的，现实可不是什么‘正义’故事。如果我说这些话冒犯了你，你就当我当年被邪魔给蛊惑了吧。”他指了指一旁的文铎，眼神中闪过一丝调侃，萧强一时也看不出他到底是在开玩笑还是在陈述事实。

萧强拼命摇头，几乎是要跳起来解释：“大哥，我说了多少遍了，我是从阿斯加德来的，但这不代表我是他们的人！打小我就是社会主义接班人，讲究科学发展观，神神鬼鬼的那套太不健康了！””他努力撇清关系，大哥也没听懂。

这时，小麻雀忽然发声，语气里却带着明显的心虚：“呃……异端审判军，说到底也是为了维持世界的秩序，只是，呃，有些事没那么透明。”他声音越说越小，眼神飘忽不定，明显在心虚地为天使们辩解。

大哥接过话茬：“镇压异端是假，维护信仰才是真正的目的。你们天使的力量，可不就是从当年分得的那块破晓灵光来的吗？这玩意儿能和狂热、爱戴、信仰共鸣，越是虔诚的信仰，就能生出更多的力量。”他冷笑了一声，继续道：“所以天使需要教会，需要那种只信仰唯一神的教会。别的不管，只要能让人无条件崇拜，就能帮你们强化力量。这就是为什么要搞什么异端审判——怕的是有第二个信仰冒出来，抢了你们的‘能量源’。”

小麻雀听到大哥的话，立刻反驳道：“也、也不全是这样吧！天使们……天使们做的很多事也是为了保护世界的安定，不光是为了力量……而教会，总有人需要引导信仰，给人们希望和方向。”

“引导人们希望和方向的不一定非得是宗教，”萧强不假思索地回了一句，边说边比划着手，“也可以是科技，教育也行，教会人知识，传递经验，这才是最靠谱的引导吧。还有文化和艺术，这些东西可以让人找到存在的意义，甚至团结，这可是最纯粹的力量，根本不需要神的加持。”

“所以，门特卡萨成了天使和教廷的威胁，”大哥接着萧强的话，语气中带着几分自嘲的意味。“当时教廷真是自不量力，硬是跟门特卡萨宣战，还派我们审判军去进攻。你们也能猜到，结果当然是被打得落花流水。”

他回忆起那段日子，嘴角挂着淡淡的笑意，似乎对自己的过去不以为意：“可奇怪的是，门特卡萨没像我们教廷宣扬的那样残酷。他们没有虐杀我们这些俘虏，反倒给了我们优待。我亲眼看到了门特卡萨的繁荣，还有他们那与外界完全不同的生活方式——自由、平等、没有宗教的束缚。”

大哥顿了顿，眼神中带着些许调侃，接着说道：“你们也懂的，小说里经常出现的那一套，终于在我身上应验了。看着那些普通人过得比教廷里的高阶圣职还要好，我这个审判军的良心终于发现，突然觉得，自己跟着教廷走的路可能不是什么‘神的意志’，而是一场彻头彻尾的谎言。”

格鲁之前已经告诉过萧强，大哥曾是教廷的异端审判军，萧强那时就隐约猜到了他背后隐藏的那些故事。现在亲耳听到大哥的自述，一切更加如他所料。萧强笑着鼓起了掌，语气轻松却带着几分真诚：“哎呀，大哥，这还真是标准的良心发现桥段啊！不过话说回来，能从那种洗脑环境下走出来，醒悟过来，这可不是谁都能做到的。”

大哥摇了摇头，神情中透出一丝无奈：“并没有我们想象的那么洒脱，我们还是选择了回到教廷。”他停顿了一下，像是在回忆什么不堪的过往，随后发出一声轻啧，摇了摇头，继续向前走，“教廷后来声称从天使那里学到了什么神圣洗礼，说是能给我们这些精锐施洗，能大大增强我们的力量。我们根本没得选择，也没机会去思考太多，仪式就那么进行了。”

他说到这里，目光扫过那些铁笼里的畸形怪物，手指指向其中一只扭曲的生物，脸上露出苦笑：“现在我明白了，估计当时教廷是偷学了萨楔斯学院还没完全研究透的技术，拿我们当实验品。结果教廷玩脱了，把我们一些人变成了那些怪物……而这里，”他环顾四周，那双疲倦的眼睛里满是厌倦，“看来他们也玩脱了。”

萧强听完大哥的话，像是被人猛然敲了一记闷棍。所谓的大祭典和拉斐尔的阳奉阴违，他原本以为教廷已经够虚伪、够肮脏了，可现在才发现，自己还是低估了这世界的黑暗。教廷的腐败无底线，已经让他心生厌恶，然而连门特卡萨、连萨楔斯学院，那个他曾怀有一丝期望的地方，竟然也是一样的污秽。

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“这世界到底还有谁值得信任？”萧强的心头涌起一阵酸楚和愤怒。曾经他天真地以为，萨楔斯学院——一个科学与理性之地，至少会有一丝信仰与正义的支撑。可如今看来，不管是教廷，还是这个所谓的学院，所有的一切——都不过是一个个精心编织的骗局，伪装成高尚，实则为了满足各自的贪欲和野心。似乎不管哪一方，都只是在用不同的面具玩弄生命。

他努力压下内心翻涌的愤怒与失望，强行稳住自己的情绪，深吸了一口气，试图让自己冷静下来。这还是我认识的“梦幻世界”吗，可他正身处其中。当他的目光再次落在大哥的背影上时，心中的感慨更深，不由地说道：“可是大哥你活下来了，居然还能活得如此坦然，真他妈不容易。”

大哥轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。他随手扯开了铠甲的衣襟，露出了让每个男人都羡慕的健壮胸膛。萧强的思绪突然飘了出去，想歪了——要是小舞看到大哥这硕大的胸肌，再对比自己那连硬挤都看不到沟的胸，估计会气得当场跳下去。胸肌的线条分明而结实，肌肉如同大理石般雕刻，确实让人艳羡。

然而，萧强的目光很快被另一件东西吸引住了——大哥胸膛上暴露出的黑色纹路，像是沿着血管蔓延开来的某种诡异的痕迹，令人心头发寒。

“虽然我活下来了，”大哥语气轻描淡写，仿佛在谈论一件与己无关的事，可那平静背后，却藏着深不见底的痛楚。他指了指那些黑色纹路，“但仪式中用的黑色物质还残存在我体内。这东西一直在我身体里，时不时折磨我。仪式过程确实很痛苦，但不得不说，它带来的力量也很强大。”他叹了口气，眼中闪过一丝悲伤，“可是，我的兄弟们没有那么幸运，他们大多承受不住，最后都死了。”

萧强恍然大悟，终于明白了为什么之前只要有人提到进化、人体实验之类的词，大哥的反应总是那么激烈。大哥自己曾被改造，经历了无法想象的痛苦，而他的兄弟们却没能熬过来，全都死在了那个仪式里。换作任何人，都无法轻易释怀。

可就在他盯着大哥皮肤下那些隐隐流动的黑色物质时，脑海中却突然闪过了一副画面——刚才他们经过的大殿里，那尊女人的雕像。雕像的手中握着一条从星相模型中垂下的黑色绸带，那绸带看起来像是在传递某种力量，而它与大哥体内的黑色物质似乎有着某种诡异的联系。萧强皱起眉头，脑海中慢慢拼凑出一个恐怖的猜测。他低声说道：“大哥……你体内的这些黑色物质，和我们刚才看到的那座雕像，手中的黑色绸带，有没有可能……有联系？”

大哥点了点头，声音低沉：“我也这么猜测，因为当时被这东西‘施洗’时，我整个人陷入了昏迷。可在那昏迷中，我感觉自己被拉进了某个黑暗混沌的地方，那儿就像是无尽的夜空，只有令人窒息的空虚。四周充斥着一种无法言说的黑暗，整个空间似乎都在蠕动，像活着的东西。”

他的眼神越发阴沉，继续说道：“我看到了一个人，或者说，我不知道他算不算人。他穿着一袭黑袍，整个人似乎和周围的阴影融为一体，根本看不清真实的模样，只有三只红色的眼睛在黑暗中发出不祥的光芒，盯着我，仿佛能看穿我的灵魂。他手中拿着一个多面晶体……”

萧强脸色瞬间发白，脱口而出：“不就是大殿彩绘玻璃画上的那个吗？”