林清晏愣住了，心口像是被什么东西轻轻刺了一下。

他看着小乞丐低垂的脑袋，看着他那副仿佛天生就该如此卑微的姿态，一种前所未有的无力感涌上心头。

他想说“你不是下人”，想说“在这里不用守这些规矩”，想说“我们是平等的”。

但看着对方那紧绷的、仿佛一碰就会碎掉的倔强，他知道，此刻任何言语的纠正可能都是徒劳，甚至可能加重他的不安，让他觉得自己连“下人”的资格都没有而被赶走。

他最终只是将那份叹息压在心底，走上前，没有去拉他，只是弯腰，将自己床榻边放着的、那双柔软的布鞋拿过来，轻轻放在小乞丐的脚边。

“地上凉，先穿上鞋。”

他的声音依旧温和，“以后不要再睡这里了。先去洗漱吧，待会儿该用早饭了。”

小乞丐默默地点了点头，依旧没有抬头。

早饭设在小花厅里。当林清晏带着亦步亦趋跟在他身后的小乞丐走进来时，县令林文正和夫人苏婉如已经坐在桌旁。

林文正身形清瘦，面容端正，留着文士短须，眉宇间自带一股读书人的儒雅和为官者的正气，不怒自威。

他看到儿子身后那个洗干净后显得格外清瘦、眼神怯生生如同惊弓之鸟的孩子，严肃的脸上刻意露出一丝温和。

小乞丐却在接触到林文正目光的瞬间，身体几不可查地剧烈瑟缩了一下，下意识地就完全躲到了林清晏的身后，只敢露出一只眼睛，惶恐地偷瞄那位“县太爷”。

县令大人……是官，是能决定他这种蝼蚁生死的、高高在上的存在，是他流浪生涯中必须远远避开、否则就可能被衙役驱赶甚至鞭打的对象。

苏婉如将孩子的反应看在眼里，立刻笑着朝他招手，声音柔得像四月春风，试图驱散他的恐惧：

小主，

“好孩子，快过来，到姨姨这边来坐。别怕，这位是林伯伯，他看着严肃，心肠最是软的，从不胡乱发脾气。”她说着，嗔了丈夫一眼。

林清晏也停下脚步，侧过身，轻轻揽住小乞丐单薄的肩膀，将他半推半护地引到苏婉如指着的、紧挨着她的座位，低声道：

“别怕，我爹娘都是极好的人。”

小乞丐这才犹豫着，一步步挪到苏婉如指着的、紧挨着她的座位，小心翼翼地坐了小半边椅子，背脊挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上。

桌上摆着清粥小菜，水晶包子，芝麻烧饼，几碟精致酱菜，虽不奢华，却处处透着家的温暖与用心。

诱人的食物香气不断飘来，小乞丐的肠胃不受控制地发出细微的鸣叫。

他忍不住悄悄咽了咽口水，瘦小的喉结上下滚动了一下，却依旧不敢动一下，只是将目光投向林清晏，似乎在等待一个明确的指令。

林文正看着这孩子拘谨恐惧、瘦骨嶙峋的样子，心中也是一软，尽量让自己的语气听起来更平和，甚至带上了一点他平时对待儿子的耐心：

“孩子，到了这里，就不用拘礼了。把这里当自己家，快吃吧，吃饱了肚子才暖和。”

苏婉如更是直接，她拿起一个松软的包子，放到他面前的碟子里，又给他盛了一碗熬得香浓的粥：

“对，快吃。瞧你瘦的，得多吃点。”

小乞丐看了看碟子里白胖的包子，又看了看碗里冒着热气的粥，最后将询问的目光投向林清晏。