“你有朋友在赌场?”薛通似乎很感兴趣，问道。

“是啊，蒋鸣在赌场很多年了，怎么，香主想去耍耍?”董三彪的兴致也提了起来，问道。

“嗯，好久没出去活动啦，看看去。”

“好嘞!”

……

金元赌场座落于最热闹的街区，离云霄宗在平山的据点“云霄大院”很近，斜对门相隔仅三十丈的距离，赌场一楼赌银钱为主，赌客以平山的普通人居多，二楼才是赌灵石的地方。

“魏无恙”这样有身份的香主，自然是在里间的贵宾厅下注，蒋鸣鞍前马后，安排得妥妥当当，薛通玩了会骰子、牌九和番摊，输掉四百余块灵石后自叹不如，改称下次再来。

其实他听力灵敏，听音辨数的准头十之七八，想赢钱本不在话下，故意输是为了和蒋鸣多套点近乎。

他请二人喝酒，在包厢里酒酣耳热，越聊兴致越高。

“听说你昨日看到云霄宗的大美女?”薛通故意问道。

“嘿嘿，我当时正在赌场门口溜达，云霄宗的马车驶过时与帘挑起，内中女子琼姿花貌、星眸微嗔，我从未见过如此的美人。”蒋鸣啧啧道。

“赌场里妖艳的女子不少，蒋管事见多识广，居然也会惊艳?”

“比不得，比不得!”蒋鸣感叹道，举杯一饮而尽。

“赌场离云霄大院如此之近，那边的弟子有来赌的么?”薛通切入正题，问道。

“有几人前两年常来，输得一塌糊涂，后听说云霄宗的规矩趋严，现在只敢偶尔来小赌几把，过过瘾头。”

“董三彪，上次让你打听高级符箓，丰达器铺史鸿达八层剑符的事，你也是听蒋管事说的吧。”薛通又问道。

“啊...什么事...哦...想起来了，是是，蒋哥接触的人多，消息灵通。”董三彪舌头打结，含糊道。

“史鸿达也常来赌钱?”

“嗯”

……

薛通七日前传信魏庚，言明过往之事基本判定为血剑宗或七煞盟所为，建议虚张声势，引蛇出洞...。魏庚回信，称派亲传弟子马少冲和薛通的熟人朱青菱先期抵达，令其打探消息继续潜伏。

当夜。

薛通轻吹口哨，雀隼飞出后院树丛，薛通写下大胆假设:云霄宗似有内奸，可考虑...。

一连半月，马少冲、朱青菱在平山走访失踪弟子曾去过的地方，一无所获。朱青菱渐渐失去耐心，经马少冲和云霄大院首领，后天中期的吴承法反复劝说，决定再查访几日。

朱青菱逐一与所有人谈话，征集线索。

“朱执法，平山找不出端倪，附近七八个村子为何不去打听打听?张师弟失踪前曾与我叹苦，说平山的武者虽多，若真有谁抢了货物必定出逃，不然赃物如何出手?逃亡途中，说不定会留下线索。”执事堂外门弟子杨进说道。

“言之有理!”

朱青菱摊开地图，“最大的可能是向西北逃窜，如此能以最快的速度逃出本宗的势力范围。嗯...明日...先去最偏最远的颐村看看。”

“朱执法多谋善断，佩服!”

……

翌日清晨，两辆马车从大院驶出，驾车人轻抖缰绳，墨驹迈开四蹄，扬起一路烟尘，直奔九十里外颐村。

马车拐入偏避山道，在狭长的山谷行进，其时东方红日升起，驱散薄雾，前方愈发清晰明亮起来。