步延桢垂下手臂，加入低头赶路的人群，他到达一寺院，把严实遮头的风帽摘下，露出僧人的光头。

上个月，他得知尉蓁搬离平城的消息后，用表姊潘淳娘帮他疏通关系得到的僧人名额，在此寺剃度出家，负责抄写经文。

一名法号叫“慎行”的僧人过来，唤道：“慎言，寺主找你。”

“慎言”是步延桢的法号。

步延桢来到寺主跟前，揖礼，他那年从洛阳回平城的路上，确实突生怪疾，一直哑到现在都说不出话，也因为怪疾，他知道自己真的不能拖累尉蓁了，于是狠心冷着她，让她对他彻底失望，提出了分离。

这两年北地大旱，寺院的田地颗粒无收，寺主心力憔悴下，已经病了有半月，他指着旁边布裹上的纸册说：“这是我早年偶然机缘下抄写的律藏译本，内容虽然不全，但也不是寻常佛寺能得到的。现在交给你了，你带着这些佛经去洛阳吧，算是我衣钵有所继。”

步延桢赶忙摇头，用手指在地上的尘面写下：“我去买药……”

写未写完，他余光里看到寺主闭眼垂头，他哆嗦着试探对方鼻息，竟是已气绝。

步延桢吓坏了，推门而出！只见师兄慎行含着泪等在庭院里，说道：“前两天寺里的存粮就空了，寺主已得官府允许，让师兄弟投奔别处寺庙，田地全交给官府了，只剩下我和你。慎言，去洛阳这一路肯定不太平，你若想还俗归家……”

步延桢做摆手动作。

就这样，师兄弟把寺主埋葬后，顺厉风之势，踏上了去洛阳的路。

道阻且长。

搭伴而行的旅人因为路途艰险，自觉聚成长长的队伍，平城在人口急剧减少的情况下，越显苍凉。

并州境内，尉蓁和崔氏学馆的柳贞珠在驿站巧遇。

饥荒往往伴随着疾病，柳贞珠定了亲的郎君病亡，柳夫子想得开，见崔氏学馆也没逃脱没落的命数，干脆辞去学师，卖掉家产，投奔京城的文雅精舍，让柳贞珠重新跟随孔夫子学习。

尉蓁和柳贞珠手拉手散步，尉蓁玩笑道：“这一路的风啊，感觉把我吹老了。”

柳贞珠故意向后打量，说：“那这风可够偏心眼的，明明你夫君总给你挡风，怎么偏偏绕着他只吹你？”