家破人亡已不足以形容幽燕之地的百姓，乔峰所过之处，十室九空，靠近边境的小城，更是街市萧条，冷冷清清。

如果秦真来到此地就会明白，数十年后朝廷提出赎买燕云十六州的要求，并非虚妄。或许那个时候，燕云之地已成为荒芜之所，渺无人烟。

乔峰虽不擅练兵，但他从丐帮底层做起，深谙招揽人手之术。在两掌打破一座小城城门之后，乔峰轻松整合周边村落的青壮，重建小城秩序，拉起一支三百人的队伍。

一手粮食、一手主持公道，发自本心全无做作的行为，反而让乔峰得到了百姓发自内心的支持。

短短十日，这座萧瑟的边境无名小城，时隔数年再一次恢复了生机。经过城中上下一致推选，小城改名为希望，青壮护卫队伍命名为护炎军。

生活在两国边境的百姓，最明白世界的残酷。身处这个地域，百姓不能称之为人，而是资源，军功，乃至牲畜、军粮。如今希望之火出现，哪怕力微，他们也要尽自己毕生所能，护住这初生的火苗。

一个月后，乔峰麾下的护炎军猛增至千人，又收服周边两座小城。只是苦于人口不够，而且千人的新军，没有经历过硬仗，还显得非常稚嫩。

......

而过去的半个月，汴京城中天子遇刺的消息，终究还是没有瞒住。

老道和太医院正用尽一切办法，始终无法在保证天子无恙的情况下，驱除其体内的异种真气。

最终，皇后难以控制朝堂，王蔡二相联手，将天子心腹或是贬谪出京，或是明升暗降，就连苏姓官员也被二人以追捕凶手不力的罪名，幽禁在府。

眼看着江山即将倾覆，朝堂党争再起，皇后发了狠，请太医院正和老道将天子唤醒，让其自行选择。

最终，天子放不下手中的权力，选择强行苏醒。

至于代价——

仅剩十年寿命，而已。

苏醒的天子，目之所及，朝堂上无一心腹。面对这些往日的忠臣良将，天子又一次起了杀心。

都说人不畏死，奈何以死惧之。疯狂的天子以极乐楼造反为由，勾连上朝中不法官员，进行了一波大清洗。不仅轻松将心腹调回，还顺带清理并打击了各个派系，在朝廷上构建起一言堂。

而在知晓黄河两路一十八州的官员还没有委派出京，天子借机发难，收回王蔡二相的部分权柄，分配给心腹苏姓官员。

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至此，天子整顿完朝堂，开始将变革的触手，伸向军队。

首当其冲的，就是在刺杀当夜表现欠佳的玄武大营。