调兵？附近的驻军早就被藩王调去北方打仗，府里只剩些老弱残兵，哪挡得住义军？

“都起来！”知府猛地拍案，“本府自有办法！传我令，凡传播叛军妖言者，斩立决！乡绅们组织团练，守住县城，事后必有重赏！”

乡绅们面面相觑，却也只能领命。

出了府衙，李乡绅拉住杨老爷：“团练顶个屁用！我看还是往北逃吧，听说小青山的新帝快登基了，或许能护着咱们。”

杨老爷摇头：“逃？往哪逃？义军在北边，藩王在南边，咱们就是夹在中间的肉！”

他望着街上匆匆而过的差役，忽然打了个寒颤，“我总觉得……这世道，要变了。”

夕阳西下，县衙的灯笼刚点亮，就有人偷偷在墙上贴告示，墨迹未干的字在风中摇晃：

“义军将至，不降者斩……”

巡逻的差役看见，举着火把去烧，火苗舔着墙面，却烧不尽那些早已钻进百姓心里的话。

乡绅们的庄园里，灯火亮到深夜，家丁们握着刀枪，竖着耳朵听外面的动静。

可他们不知道，那些被他们视为“刁民”的佃户，正躲在柴房里，悄悄议论着分田地的日子，眼里的光，比庄园里的灯火还要亮。

北方局势风云变幻，镇北侯与瑞王为争势力范围，在河北展开了三场激烈战事。

双方军队势均力敌，厮杀数日，皆有损伤，最终落得个互有胜负的局面。

皇太妃担忧战火蔓延，危及朝堂稳定，遂派人从中斡旋。

经过一番讨价还价，双方达成利益共识，暂且休战。

然而，局势并未就此平息。此时，小青山基地的十七竟传出登基称帝的消息，这让镇北侯与瑞王深感威胁。

二人深知，传国玉玺若落入十七手中，便意味着对方掌握了正统名分，于己极为不利。

于是，瑞王为了共同的利益，主动拉拢靖王，劝说其一同组建北方联军，欲将小青山势力一举歼灭。