16世纪末，日本权臣丰臣秀吉以武力统一了日本列岛，执掌日本的军政大权，其野心也随之骤然膨胀，制定了占领朝鲜、征服中国，进而向南洋扩张的军事侵略计划。万历二十年（1592年），丰臣秀吉挟一统日本之余威，出动九军共15万大军攻击朝鲜。四月十三日凌晨，侵朝日军渡过对马海峡在朝鲜釜山登陆，万历朝鲜战争（又称壬辰卫国战争、壬辰倭乱）爆发。
当时统治朝鲜的李氏王朝，党争不断，武备松弛，已经“人不知兵二百余年”，全国300多郡县大多数没有城防。日军攻势凌厉，短短两个月的时间，朝鲜三都（京城、开城、平壤）十八道全部陷落，日军一直挺进到鸭绿江南岸。丰臣秀吉不仅要求明朝政府承认日本以大同江为界占据朝鲜，同时还威逼琉球、菲律宾等明朝属国臣服。消息传来，明廷一片哗然，主战派认为必须出兵支援朝鲜，而主和派则认为朝鲜过于软弱，一触即溃，只会向明朝求援，建议仅让朝鲜国王及随从百余人过鸭绿江避难，而不出兵。经过激烈的争论，万历帝最终决定出兵朝鲜，以维护明朝的尊严和领土安全。
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万历二十年（1592年）七月，辽东副总兵祖承训率三千人抗倭，但在进攻平壤的过程中中伏，副将史儒战死，部队损伤惨重。祖承训侥幸逃生，这一失败使明廷更加意识到必须派出更为强大的军队才能扭转战局。
十二月，神宗命刚刚结束宁夏战斗的李如松为东征提督，统帅蓟、辽、冀、川、浙诸军，克期东征。李如松的弟弟李如梅、李如柏任副总兵，一同前往。李如松深知此次出兵朝鲜的重要性，他迅速组织各路兵马，制定详细的作战计划。二十五日，明军在李如松的带领下，誓师东渡，浩浩荡荡地开赴朝鲜战场。
誓师仪式庄严肃穆，李如松在仪式上发表慷慨激昂的讲话，激励将士们为国效力，保家卫国。他强调此次东征不仅是支援友邦朝鲜，更是扞卫明朝的尊严和利益。明军将士士气高昂，纷纷表示誓死效忠，不辱使命。
李如松的军事才能和领导能力在这次誓师仪式上得到了充分体现。他不仅精心准备了誓师词，还亲自检查了部队的装备和物资，确保每一名士兵都能以最佳状态投入战斗。明军的出征队伍包括步兵、骑兵、炮兵等多种兵种，装备精良，训练有素，显示出明朝军队的强大实力。誓师仪式结束后，李如松立即指挥部队出发，沿鸭绿江向朝鲜境内挺进。
四、平壤鏖战
万历二十一年（1593年）正月六日，明朝东征军兵临平壤城下。盘踞平壤的是日将小西行长指挥的侵朝日军第一军团。小西行长率领的日军凭借坚固的城池和先进的火器，严阵以待。八日拂晓，明军发起总攻，上百门佛郎机连续轰击平壤城头，将守城日军炸得人仰马翻，连小西行长的将旗都被炸飞。随后，明军的炮火开始延伸，轰击平壤城内各要点。第一轮炮火准备之后，明军各攻城部队开始登城，平壤各门陷入激烈的交战。
平壤日军在小西行长的督阵下拼死抵抗，依托坚固高大的城池用弓箭和火枪不断射击，同时将煤油浇下焚烧云梯，明军攻城部队伤亡迅速扩大。临近午时，明军经过激烈的战斗攻克了城北的制高点牡丹峰，全歼日军2000余名，城内日军顿时乱作一团。李如松传令全军，限在午时之前攻下平壤。明军将士蜂拥向前，火铳营和虎蹲炮也推进到城下实施抵近射击。李如松在前线督战时，坐骑被日军火枪击中，当即换马再战；其弟李如柏的头盔中弹，兄弟二人皆毫无惧色，指挥若定。将士们受到鼓舞，“无不一当百，遂克之”。可以说，作为主帅，李如松的镇定、果敢、勇猛给了明军将士巨大的精神鼓舞，是明军取得这场胜利的一个重要因素。
正午时分，名化装成朝鲜军的戚家军及辽东铁骑利用日军的麻痹轻敌攻上城南的芦门，砍倒了日军军旗，插上了明军的旗帜，明军不断攀上城头，欢呼声响彻云天。城头日军闻讯，纷纷弃城而逃，随后七星门也被明军大炮轰塌，明军骑兵突入城内。在普通门督战的小西行长下令残军退入城内的各土堡中死守。
在城内，日军残余主力约9000人龟缩在练光亭、七星、普通三座大土堡及周围的十几座小土堡里负隅顽抗。由于道路狭窄崎岖，明军的大炮推不上来，日军火力很猛，进攻部队伤亡很大。李如松果断停止攻击，采取围三缺一的战术，留出南面大道，诱使日军突围，同时派出信使给小西行长送信，大意是日军败局已定，为避免双方不必要的伤亡，只要日军撤出平壤，明军将不予拦截。小西行长接到李如松的信后犹豫不决，但战场形势迫使他发起突围。天黑后，日军派出斥候警戒，见无明军拦截，各土堡内大队人马蜂拥而出，借夜色掩护向城南杀去。
日军一路畅通无阻冲出城外，城南不远处就是大同江，时值隆冬，十里宽的江面全部冰封，日军先头骑兵部队迅速通过，大队人马争先过江，一时间江面上布满了人群。就在这时，早已隐蔽待命的明军火炮突然开火，江面的冰层被炸开无数条口子，日军乱作一团，冰层大面积崩塌，成群的日军掉进江水中，被顺流冲到冰面下。侥幸逃上南岸的日军则被埋伏在南岸的明军骑兵部队袭击。惊骇万状的小西行长率轻骑部队一路狂奔，沿途被明军追杀，最后在开城日军的接应下撤回黄海道。
据《日本战史》记载，平壤之役后，小西行长部减员余名，仅余6600人，完全丧失了战斗力。另一则日本史料称，第一军小西行长部，原有人数一万八千七百人，现存六千五百二十人。据《朝鲜史》记载，此战共歼灭日军一万余人，烧杀溺毙无数，逃散者不及总数的十分之一。《万历三大征考》记载，平壤之战“斩获 倭 级 一千五百有余，烧死六千有余，出城外落水淹死五千有余”。明军阵亡七百九十六人，伤一千四百九十二人。李如松凭此一战，威名远播明日朝三国。