伊丽莎白一世在世时以“童贞女王”着称，她一生都保持独身，没有结婚。终其在位时期，她的婚姻问题始终是人们关注的焦点。由于她终身未婚，没有子嗣，储位问题成为国家政治中的一个重要议题。伊丽莎白的顾问屡次请求她结婚，议会也多次提出类似的要求。然而，伊丽莎白对这些请求总是模棱两可，既不明确拒绝，也不轻易同意。她利用自己未婚待嫁的身份，对先后向其求婚的西班牙、神圣罗马帝国、法国、瑞典等王室虚与委蛇，以自己的婚姻为筹码，在欧洲大陆各国，特别是法国和西班牙这两大强国之间进行权力平衡，为英国最大限度地谋求国家利益。据说她即位后，把加冕指环戴在左手无名指上，作为自己把一生献给国家与人民的象征。

伊丽莎白一世的婚姻问题不仅是个人选择，更关乎国家利益。她多次拒绝了来自欧洲各国王室的求婚，包括西班牙国王费利佩二世、法国王室成员等。这些求婚者背后都有着复杂的外交动机，伊丽莎白巧妙地利用这一点，保持了英国的独立和中立。例如，她拒绝费利佩二世的求婚，避免了英国成为西班牙的附庸国；同时，她与法国保持友好关系，但又不完全倒向法国，以此来平衡欧洲大国之间的势力。

在伊丽莎白一世的晚年，当她不得不考虑继承人问题时，情况变得更加复杂。她的表外甥女凯瑟琳·格雷夫人是亨利七世之女玛丽·都铎的外孙女，对王位有优先继承权。然而，凯瑟琳与爱德华·西摩，第一代赫特福德伯爵的秘密婚姻激怒了伊丽莎白一世，她本人也被囚禁至死。这使得凯瑟琳不再是一个合适的继承人选。

随着凯瑟琳的出局，伊丽莎白一世的继承人问题变得更加紧迫。在她的晚年，她越来越倾向于她的侄孙，被她处死的玛丽·斯图亚特的儿子苏格兰国王詹姆斯六世（后来的詹姆斯一世）。詹姆斯六世是伊丽莎白的近亲，也是苏格兰的合法君主。他的新教背景和对英国的友好态度使他成为一个较为理想的继承人选。然而，伊丽莎白一世从未正式命名詹姆斯六世为继承人。她一直保持模糊的态度，以防止潜在的政治动荡。尽管如此，詹姆斯六世还是通过各种渠道得知自己有可能成为英格兰的国王，并积极准备。1603年，伊丽莎白一世去世后，詹姆斯六世顺利继承了英格兰王位，成为詹姆斯一世，实现了苏格兰和英格兰的联合。

伊丽莎白一世的婚姻政策和继承人选择反映了她高超的政治手腕。她通过保持未婚的状态，成功地在欧洲大国之间保持了英国的独立和中立，为国家争取了最大的利益。她的继承人詹姆斯六世的顺利继位，也标志着英国和苏格兰的联合，开启了斯图亚特王朝在英国的统治。

六、光荣谢幕

伊丽莎白一世执政期间，英国专制王权和民族国家得到巩固，资本原始积累迅速发展，初步夺取了西班牙的海上霸权，这些都对英国历史产生了深远影响。然而，在伊丽莎白一世统治的最后十余年，英国的国内矛盾日趋尖锐。对西班牙战争给人民带来沉重的赋税负担，金银大量流入引起物价飞涨，反圈地法的废除使农民失地现象更加严重，行会制度的解体使手工业者处境日益恶化。16世纪90年代连续五年歉收使社会局势动荡不安，城乡人民起义不断发生。1601年，伊丽莎白的宠臣、第二代埃塞克斯伯爵罗伯特·德弗罗利用这种不满情绪在伦敦鼓动市民起义。埃塞克斯虽然失败被杀，但宠臣叛变却反映了社会矛盾的深刻，在伊丽莎白心中留下痛苦的回忆。

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从1594年起，在爱尔兰还爆发了一场为期九年的战争。尽管如此，伊丽莎白政府的政策保证了英国的安全，最大限度地节省了国家财力，减轻了人民负担，从而维护了社会稳定。

随着资本主义的成长，王权与资产阶级的联盟也开始出现裂痕，议会与女王的关系趋于紧张。这种矛盾首先表现在宗教问题上。资产阶级要求深入宗教改革，用清教代替国教，为此掀起了清教运动。伊丽莎白却以国教为统治工具，害怕清教的民主共和精神。1588年以后，随着天主教复辟威胁的消失，伊丽莎白加紧了对清教的打击和迫害。尤其是她晚年，多次处死清教激进派领袖，引起了资产阶级和议会的不满。其次，伊丽莎白在晚年越来越随意地把许多商品的专卖权赐给宠臣，严重损害了资产阶级的利益，也引起群众的不满。1597年议会请求废除专卖权，遭到女王拒绝。1601年，女王的最后一次议会再度讨论废除专买权的议案，对专卖权制度进行猛烈抨击。圆滑老练的伊丽莎白害怕与议会发生公开冲突，只好许诺停止出售有害的专卖权，还亲往议会进行安抚，使事态暂时得以平息。

同年11月30日，伊丽莎白一世在白厅向下院议员们发表了着名的“黄金演说”，大意是：“世界上原本没有无价之宝，无论多么贵重的珍宝，都比不上我提到的一个，这就是你们的爱。”她还在演说中说：“也许你们会见证许多比我英明的王公端坐于这个席位上，不过不会有比我还爱你们的人就座于此，这样的人过去没有，将来也不会有。”这是女王的最后一次公开演说。

此时，下层社会的动荡，资产阶级的不满，日益尖锐的宗教争端以及不断发生的宫廷倾轧，都使伊丽莎白晚年变得忧郁、孤僻、多疑。伊丽莎白一世在其辉煌的建树之后，给后人留下了少得可怜的财富和庞大的债务。与此同时，她的身体也变得衰弱多病。埃塞克斯死后，伊丽莎白患上了神经衰弱症，还有风湿病及慢性黄疽缠身。

1603年元月，伊丽莎白卧床不起。3月23日，已经病危且失去语言能力的她同意枢密院的安排，用手势指定苏格兰的詹姆斯六世继承王位。3月24日凌晨，昏迷中的伊丽莎白在萨里郡的列治文宫（曾名里士满宫）逝世，终年69岁。威廉·康登在《大英编年史》中有如下诗体记载当时伊丽莎白的臣民为她送葬时的情景：“女王由水路被运送到了怀特霍尔宫，船桨的每一次划动都令人眼泪汪汪；水下的鱼儿也纷纷地贴着船儿转，哭得眼珠儿掉落，盲目地跟着游动。”

由于伊丽莎白终身未婚且没有子嗣，故而在她死后，历经118年的都铎王朝的统治宣告终结。她死后由苏格兰的詹姆斯六世继承英格兰王位，称詹姆斯一世，开启了英国的斯图亚特王朝。