一、苦难童年

冯子材的童年是在不断的苦难中度过的。他出生在一个普通家庭，由于自然环境的变化，冯家从广东南海迁徙到了钦州沙尾村。这里虽然没有都市的繁华，但乡间的宁静也给了这个家庭暂时的安宁。然而，好景不长，冯子材四岁时母亲去世，这对一个幼童来说无疑是一个巨大的打击。失去了母亲温暖怀抱的小子材，只能在祖母和兄长的照顾下继续成长。

到了十岁那年，父亲的离世更是让这个家庭雪上加霜。冯子材的舅父曾经提出要收养他，但倔强的冯子材拒绝了这一提议，他选择留在祖母身边，不愿离开亲人。这不仅体现了他对家庭的责任感，也反映了他独立自主的性格。由于家庭经济条件的限制，冯子材只上了两个月的学就不得不辍学，这使得他早早地开始面对生活的艰辛。

为了生存，冯子材小小年纪就开始跟随大人外出工作。他做过很多活儿，包括贩卖食盐、做木工、捕鱼摸虾等，甚至在篱笆房被洪水摧毁之后，无家可归的冯子材只能暂住在庙里。那时的生活条件极其艰苦，饥寒交迫是常有的事，但这些磨难并没有击垮冯子材，反而锻炼了他的意志力。

在这样恶劣的环境下，冯子材并未放弃自我提升的机会。十五岁那年，祖母的去世给了他又一次沉重的打击。失去最后的亲人之一，冯子材不得不独自面对更加艰难的生活。为了生存下去，他开始学习武术，希望通过自己的努力改变命运。经过几年的刻苦训练，冯子材练就了一身过硬的武艺，传说中他能单挑百人

二、镇压天国

冯子材早年的生活充满了变数。道光三十年（1850年），他曾在广西博白地区集结力量反抗清朝统治。然而，咸丰元年（1851年），当广东天地会领袖刘八带领队伍进攻博白时，冯子材看到了一个新的机会，并加入了刘八的部队。然而，这次起义并不成功，刘八的部队在进攻博白时遭遇了失败。在这种情况下，冯子材选择了接受清政府的招安，投降了当地知县游长龄，并被编入“常胜”勇营。这一决定不仅让他避免了可能的惩罚，还为他日后的发展提供了契机。他很快就被提拔为千总，并在平定了博白的动乱后，获得了清廷授予的“色尔固楞巴图鲁”称号。

在跟随向荣镇压太平天国运动的过程中，冯子材表现出了非凡的军事才能。咸丰三年（1853年），他在南京城外孝陵卫地区参与拱卫江南大营的战斗，对抗太平军。随着战争的持续，冯子材逐渐成为了清军的重要将领。到了咸丰六年（1856年），当江南大营被太平军摧毁时，冯子材被迫逃往丹阳。在那里，他加入了张国梁的军队，并参与了对太平军的反击行动。在这段时间里，冯子材不仅协助攻克了镇江、丹阳，而且还赢得了张国梁的高度赞扬，称其勇猛过人。凭借这些战绩，冯子材的军衔也不断上升，最终晋升为副将。

然而，战争并非总是顺利。咸丰八年（1858年），冯子材奉命渡江支援江北大营时，遭遇了重大挫折，他所率领的五千兵马几乎全军覆没，只有一小部分人得以逃脱。这次失败虽然给冯子材带来了打击，但他并没有气馁，而是继续为清军效力。

咸丰十年（1860年），当太平军再次攻破江南大营时，冯子材再次经历了激烈的战斗。在这次战斗中，张国梁在丹阳南门外不幸溺亡，冯子材则负责收拢残余部队，撤退至镇江固守。随后，他率兵攻克了溧水，再次证明了自己的能力，并因此被升为总兵。

同治元年（1862年），冯子材被派遣镇守镇江。面对江北清军将领们私自设立关卡收税的情况，冯子材提出了批评，并建议由文官来管理税务。他的正直和责任感赢得了曾国藩的信任和支持。尽管他的部队人数众多，但粮饷常常不足，冯子材却从未有过抱怨，依旧坚持在前线作战。在镇江的六年时间里，他不仅成功抵御了太平军上百次的进攻，而且治理有序，深受百姓爱戴。

最终，在同治三年（1864年），随着太平天国的覆灭，冯子材因其卓越的贡献被清廷授予了广西提督的职位，并获得了黄马褂和骑都尉世职的荣誉，成为了清廷倚重的重要将领。