六、筹防江海

同治四年（1865年），随着太平天国运动的结束，清廷开始着手处理战后事务。同年，同治帝欲任命彭玉麟为漕运总督，负责管理全国粮食运输这一重要职务。然而，彭玉麟以自己不熟悉漕政、性格急躁且见识有限为由，坚决推辞了这一职位。他的态度诚恳，最终使得同治帝放弃了这一任命，但仍然要求他与曾国藩等人商讨湘军水师的后续安排。这表明尽管战争已经结束，彭玉麟在军事领域的影响力依然显着。

到了同治七年（1868年），彭玉麟与曾国藩共同制定了长江水师的营制，确立了一系列规章制度来确保水师的有效运作。次年春天，彭玉麟请求回家守孝，并得到了朝廷的批准，由黄翼升接替其职务，掌管长江水师。然而，在彭玉麟离开后，长江水师逐渐失去了纪律性，出现了许多问题，包括士兵生活奢侈、技能退化等，甚至有人建议废除这支水师队伍。

同治十一年（1872年），随着曾国藩的去世，清廷再次召回彭玉麟，希望他能够巡阅并整顿长江水师。面对水师内部的问题，彭玉麟提出了详细的改革方案，强调必须谨慎选拔将领、革除不良习惯、加强军队管理和恢复原有的制度。他还特别指出，长江水师不应该同时训练弓箭技术，以免分散精力。此外，彭玉麟对一百多名表现不佳的军官进行了弹劾，并建议让身体状况不佳的黄翼升退休，推荐李成谋接任长江水师提督一职。经过他的努力，长江水师的士气和战斗力得到了显着提升。

年底，彭玉麟入京觐见皇帝及两宫太后，讨论了长江水师以及江海防御的相关事宜。慈禧太后对他提出的见解表示赞赏，并授予他“紫禁城骑马”的荣誉。随后，彭玉麟被任命为兵部右侍郎，参与了同治帝大婚的筹备工作，担任宫门弹压大臣。不过，他很快又辞去了在京中的官职，回到长江继续巡视工作。

光绪元年（1875年），彭玉麟向朝廷上书，提出国家自强需要从四个方面着手：清理吏治、严格军纪、端正士风、减轻百姓负担。这些提议反映了他对国家未来发展的深刻思考。接下来的几年里，彭玉麟多次往返于湖南与长江之间，继续监督水师的工作。

光绪七年（1881年），彭玉麟被提名担任两江总督，但他连续两次上疏请辞，显示了他对权力并不热衷的态度。最终，朝廷决定让左宗棠接任此职，但仍保留彭玉麟对江防和海防的监督权。在此期间，彭玉麟还就长江提督驻地问题提出了自己的看法，建议江南提督应专注于海防，增加现代化军舰数量；而长江提督则应集中力量于江防，并与海军合作进行联合训练。

光绪八年（1882年），彭玉麟在京察考核中被评为一等官员，显示出他在朝中的地位和贡献得到了广泛认可。次年，他被擢升为兵部尚书，但依旧选择了拒绝接受。即便如此，在之后的考核中，彭玉麟仍然保持了一等的好成绩，成为了历史上少见的未实际任职却仍能获得高度评价的官员之一。

七、复起抗法

光绪十年（1884年），中法战争爆发，中国南部沿海地区面临着来自法国的威胁。在这场危机中，彭玉麟再次被朝廷召唤，赴广东参与筹办防务工作。他迅速行动，招募了四千人随行，并将部队驻扎在大黄駪。为了更好地防御可能的入侵，彭玉麟部署了多条防线：派遣部将王之春和黄得胜负责琼州、钦州以及灵山等地的防守；娄云庆和王永章等人则驻守沙角和大角，与当地的粤军联合行动。此外，他还加强了士兵的人数，设置了堡垒，并组织当地渔民协助把守内海港口。尽管最终法国军队并未进攻这些区域，但彭玉麟所采取的一系列措施极大地提高了该地区的防御能力。

次年，即光绪十一年（1885年），清军在镇南关和谅山取得了重要胜利，迫使法国方面同意停战谈判。虽然战争暂时告一段落，但彭玉麟并没有放松警惕。他向朝廷上书，建议继续保持严密的攻守态势，以防不测，并提出了六条关于如何改善海防状况的具体建议。这些建议反映了他对国家安全问题的深刻理解和长远考虑。

到了光绪十二年（1886年），彭玉麟又做出了一个重要的贡献——他捐出了自己的俸银一万二千两，用于在家乡建立船山书院，以培养更多的人才服务于国家和社会。这一举动不仅体现了他的爱国情怀，也展示了他对教育事业的支持和重视。

然而，在这段时期里，彭玉麟的身体状况却每况愈下。早在西湖期间，他就已经患有偏瘫之症。在广东三年的时间里，由于长期暴露于恶劣的气候条件之下，使得他的旧疾更加严重。当他离开广东北上时，病情已经恶化到无法正常进食、说话的地步，甚至走路都需要多人搀扶。尽管如此，彭玉麟仍然多次请求辞官回家休养，但都被清廷婉拒，希望他能继续为国效力。

直到光绪十四年（1888年），彭玉麟带病完成了最后一次对长江水师的巡阅任务。当到达安庆时，安徽巡抚陈彝见其病情危急，立即向朝廷报告了这一情况。面对这样的现实，清廷终于同意让彭玉麟退休回乡，但仍保留了他的巡阅差使。此后，彭玉麟的身体状况日益恶化，但他依然关心着国家大事。

光绪十六年三月初六日（1890年4月24日），彭玉麟在衡州湘江东岸的退省庵逝世，享年七十五岁。据记载，临终前他身边只有几位老兵陪伴。彭玉麟一生忠诚于职守，无论是在前线指挥作战还是在后方筹划防务，都表现出了非凡的能力和坚定的决心。他的去世对于当时正处于变革时期的清朝来说是一个巨大的损失。

得知彭玉麟去世的消息后，光绪帝深感悲痛，并颁布诏书表彰其功绩，追赠太子太保衔，并按照尚书的标准给予抚恤金，同时赐予“刚直”的谥号。此外，还下令在彭玉麟的原籍及其立功省份为其建立专祠，并将其生平事迹载入国史馆。彭玉麟的孙子彭见绅也被擢升为郎中，其他家族成员如彭见绶、彭见粹等也得到了吏部的特别引见。同年十一月，彭玉麟被安葬于衡阳章木寺附近，结束了这位杰出将领光辉而充满奉献精神的一生。