朱国祚在明末政坛上的直言与正直，虽然赢得了朝野的尊敬，但也使他成为了某些朝臣的眼中钉。在经历了抗倭援朝的风浪之后，朱国祚的仕途遭遇了意想不到的挫折。万历后期，朝中风气渐趋腐败，一些官员利用各种手段排挤异己，维护自己的权力和利益。

在这样的背景下，御史汤兆京对朱国祚发起了弹劾，指控他“纵酒逾检”，即生活放纵，违反了官员应有的道德规范。这一指控看似针对个人行为，实则暗含政治斗争的意味。在当时的政治氛围中，任何可以用来攻击对手的借口都不会被轻易放过。朱国祚的直言和刚正不阿，使得他成为了某些人急于清除的对象。

面对这样的局面，朱国祚选择了主动退让，他引咎辞职，回到了家乡吴江，开始了长达十八年的隐居生活。虽然离开了政治中心，但朱国祚的心从未真正离开过国家大事。在家乡的日子里，他仍然密切关注着朝政的动向，对国家的未来充满担忧。这段退隐归田的生活，对朱国祚而言既是无奈的选择，也是对个人操守的坚持。

在这段时间里，朱国祚的生活变得异常低调，他远离了京城的繁华与喧嚣，过上了与世无争的日子。他将精力投入到读书、写作以及与亲友的交流中，同时也不忘关心民间疾苦，尽力帮助乡邻解决困难。朱国祚的退隐并非彻底的避世，而是以另一种方式继续实践着他的人生理想和政治理念。

四、复出朝堂，辅佐新帝

泰昌元年（1620年），明光宗朱常洛即位，标志着朱国祚仕途生涯的转折点。朱常洛对这位曾教导自己的老师抱有深厚的敬意，因此在登基之初，便迅速起用了朱国祚，任命他为礼部尚书兼东阁大学士，这不仅是对朱国祚过往政绩的认可，更是对其人品与治国才能的高度信任。

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重回朝堂的朱国祚，面对的是一个内外交困、朝政动荡的局面。外有强敌环伺，内则党争激烈，国家处于风雨飘摇之中。在这样的背景下，朱国祚没有辜负光宗的期望，他以清廉谨慎的态度，致力于稳住朝政，恢复国家的秩序与安宁。

在辅政期间，朱国祚与刘一燝、叶向高等大臣共同合作，他们之间形成了良好的工作关系，彼此支持，共同应对国家的危机。朱国祚的稳健作风和深思熟虑，为朝堂带来了一股清新之风，他主张的政策既考虑了国家的长远发展，也兼顾了当下的紧迫需求。

朱国祚深知，要稳定朝政，必须先安人心，因此他积极推动了一系列旨在安抚民众、提振士气的举措。他重视礼仪制度，倡导以礼治国，强调君臣之间的和谐相处，这对于恢复朝廷的威信起到了关键作用。同时，他倡导公正严明的司法，力求清除积弊，确保法律面前人人平等，此举赢得了广泛的社会赞誉。

朱国祚的这些努力，不仅帮助光宗稳固了政权，也使他本人在朝野间赢得了“长者”的美誉。人们尊敬他不仅因为他的政绩，更因为他的为人处世之道——正直、谦逊、博学多才，以及对国家和人民的深深责任感。在那个动荡不安的时代，朱国祚以其非凡的智慧和品格，为国家的稳定与发展做出了不可磨灭的贡献。

五、选拔英才，抵御阉党